La impresión de etiquetas y la de banda estrecha han experimentado una transformación increíble. La búsqueda de procesos más limpios y eficientes nunca ha sido tan vital. Aquí es donde la tecnología de curado UV, y en particular el LED UV, brilla con luz propia. Las ventajas que ofrece este sistema en la reducción de emisiones y costes operativos son simplemente impresionantes. No es solo una mejora, es un salto cualitativo para el sector.
Tradicionalmente, los sistemas de curado por calor o lámparas de mercurio convencionales consumían una cantidad considerable de energía. Esto se traducía en facturas eléctricas elevadas y, lo que es más importante, en emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COVs). Estos COVs son perjudiciales para el medio ambiente y la salud. Los avances en la tecnología UV, especialmente con la llegada del LED UV, han cambiado este panorama radicalmente.
Los sistemas de curado UV LED emiten una luz de alta intensidad en un rango de longitudes de onda específico. Esta luz inicia una reacción química en las tintas y recubrimientos formulados para curado UV. El resultado es un secado o curado casi instantáneo de la tinta. A diferencia de los hornos de secado tradicionales que utilizan calor, el curado UV LED genera muy poco calor. Esto minimiza la evaporación de solventes, reduciendo drásticamente las emisiones de COVs. Para la imprenta, esto significa un entorno de trabajo más saludable y un menor impacto ambiental. Cumplir con normativas ambientales cada vez más estrictas se vuelve mucho más sencillo.
El impacto en los costes operativos es otro factor decisivo. La eficiencia energética de los sistemas LED UV es sobresaliente. Consumen significativamente menos electricidad que las lámparas UV convencionales. Esto se traduce directamente en una reducción notable en las facturas de energía. Además, la vida útil de los diodos LED es considerablemente más larga que la de las lámparas de mercurio. Esto reduce los costes de reemplazo y mantenimiento. Se acabaron los cambios frecuentes de lámparas y los costes asociados. La fiabilidad y el menor tiempo de inactividad contribuyen aún más al ahorro.
En el mundo de la impresión de etiquetas y banda estrecha, la calidad y la velocidad son primordiales. El curado UV LED permite velocidades de impresión muy altas sin comprometer la calidad. Las tintas curadas con UV LED ofrecen una excelente resistencia a la abrasión, a los químicos y a la decoloración por luz. Esto es crucial para etiquetas que deben soportar condiciones adversas, ya sea en alimentos, bebidas, productos de limpieza o aplicaciones industriales. La viveza de los colores se mantiene intacta, proporcionando un acabado profesional y atractivo para cualquier producto.
La versatilidad es otra ventaja importante. El curado UV LED es compatible con una amplia gama de sustratos. Papeles, películas plásticas y otros materiales pueden ser impresos y curados eficazmente. Esto amplía las posibilidades de aplicación y permite a las empresas de impresión ofrecer una mayor variedad de soluciones a sus clientes. La impresión en materiales sensibles al calor, que antes era un desafío, ahora es totalmente factible con la tecnología UV LED.
Consideremos la impresión flexográfica, muy utilizada en banda estrecha. La integración de cabezales de curado UV LED en las estaciones de impresión flexográficas es relativamente sencilla. Permite curar la tinta inmediatamente después de su aplicación. Esto evita la contaminación entre estaciones de impresión y mejora la definición de los puntos y líneas. El resultado es una impresión más nítida y profesional. La capacidad de imprimir con tintas especiales, como barnices UV o tintas metálicas, también se ve potenciada por el curado UV LED, ofreciendo acabados de alto valor añadido.
En la impresión offset de banda estrecha, el curado UV LED permite tiradas más rápidas y una manipulación inmediata de las hojas impresas. Se elimina el tiempo de secado tradicional. Las hojas salen de la máquina listas para ser procesadas posteriormente, como corte o hendido, sin riesgo de manchado. Esto agiliza todo el flujo de producción, reduciendo los plazos de entrega y aumentando la capacidad productiva de la imprenta. La capacidad de imprimir sobre sustratos no absorbentes, como plásticos, abre un abanico de oportunidades para aplicaciones de packaging y etiquetas de alta gama.
La reducción de emisiones de COVs no solo es un beneficio ambiental, sino que también simplifica el cumplimiento normativo. Las regulaciones sobre emisiones de COVs son cada vez más estrictas a nivel global. Implementar un sistema de curado UV LED ayuda a las imprentas a cumplir con estas normativas sin necesidad de costosas instalaciones de post-tratamiento de aire. Esto representa un ahorro considerable y una ventaja competitiva.
Los costes operativos se ven afectados positivamente en varios frentes. Menor consumo energético, menor mantenimiento, mayor vida útil de los componentes, reducción de residuos de tinta por necesidad de limpieza menos frecuente entre tiradas, y la eliminación de solventes volátiles. La inversión inicial en un sistema LED UV se amortiza rápidamente gracias a estos ahorros continuos. La fiabilidad del equipo también minimiza el tiempo de inactividad no planificado, manteniendo la producción en marcha y maximizando la rentabilidad.
La seguridad operativa también mejora. Los sistemas LED UV generan menos ozono que las lámparas de mercurio. El ozono es un gas irritante. Esto contribuye a un ambiente de trabajo más seguro y cómodo para los operarios. Además, la naturaleza de “encendido/apagado” instantáneo de los LEDs permite que los operarios trabajen más cerca de las fuentes de curado sin la exposición prolongada al calor o a la radiación UV intensa que caracterizaba a los sistemas antiguos.
En resumen, la adopción de sistemas de curado UV LED en la impresión de etiquetas y banda estrecha no es solo una tendencia, es una evolución necesaria. Ofrece una solución robusta para reducir emisiones, optimizar costes operativos, mejorar la calidad de impresión y aumentar la versatilidad. Las imprentas que invierten en esta tecnología se posicionan a la vanguardia, preparadas para un futuro más sostenible y rentable. La eficiencia, la calidad y la responsabilidad ambiental van de la mano con el LED UV.
